밤에 불 켜고 잤더니…'이것' 위험 56% 폭증! 충격 연구 결과

2025.10.24. 오후 07:09
 밤 시간대에 밝은 빛에 노출되는 것이 심장마비 및 심부전 등 주요 심장 질환 발생 위험을 크게 높일 수 있다는 대규모 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 호주 플린더스대학교 연구팀은 약 8만 9천 명의 영국인 데이터를 분석한 결과, 야간의 과도한 빛 노출이 심혈관 건강에 독립적이고 강력한 위험 요인으로 작용할 수 있음을 확인했다고 밝혔다. 이는 현대인의 생활 습관과 밀접하게 관련된 문제로, 밤에는 어둠 속에서 휴식하는 것이 인간 생리에 자연스러우며 건강 유지에 필수적이라는 기존의 인식을 과학적으로 뒷받침하는 중요한 근거를 제시한다. 전문가들은 칠흑 같은 밤에 불야성을 이루는 환경에 지속적으로 노출되거나 취침 전 전자기기 화면을 장시간 보는 습관이 정신적·신체적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고해왔다.

 

《미국의사협회 네트워크 오픈(JAMA Network Open)》에 게재된 이번 연구는 참가자들의 손목에 착용하는 센서를 활용하여 총 1,300만 시간 이상의 빛 노출 데이터를 추적하고 최장 9.5년간의 건강 상태를 관찰하는 방식으로 진행되었다. 연구 결과, 밤에 가장 밝은 빛에 노출된 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 심장마비 위험이 47%, 심부전 위험이 56% 더 높은 것으로 나타났다. 연구의 제1 저자인 플린더스 보건의학연구소(FHMRI) 수면건강그룹의 다니엘 윈드레드 박사는 "밤중 밝은 빛 노출로 인한 심장병 위험 증가는 운동, 식습관, 수면 습관, 유전적 요인 등 다른 잠재적 변수들을 통제한 후에도 유의미하게 높게 유지되었다"고 강조하며, 야간 빛 노출이 심혈관 질환의 독립적인 위험 인자임을 명확히 했다. 기존 연구들이 위성 사진이나 야간 실외 조명 조사에 의존했던 것과 달리, 이번 연구는 웨어러블 기기의 실시간 데이터를 활용하여 실내 환경의 빛이 인체에 미치는 영향을 보다 정밀하게 파악했다는 점에서 의의가 크다.

 


어두워야 할 밤 시간에 반복적으로 밝은 빛에 노출될 경우, 인체 내부의 생체시계(circadian rhythm)가 교란되는 것이 주된 문제로 지적된다. 이는 수면의 질 저하뿐만 아니라 다양한 신체 기능에 부정적인 영향을 미쳐 건강 악화로 이어질 수 있다. 따라서 개인 차원에서는 야간 조명 노출을 최소화하기 위한 노력이 필요하다. 구체적으로는 야간에 창문에 커튼을 치고 실내 조명을 가능한 한 낮추며, 잠자리에 들기 전에는 휴대전화나 TV 등 화면 기기 사용을 자제하는 것이 권장된다. 침실 불을 켠 채 잠드는 습관 역시 피해야 한다. 특히 여성과 젊은 층은 야간 조명 노출의 영향에 더욱 취약한 것으로 알려져 있으므로, 이들 그룹은 각별히 주의를 기울여야 한다.

 

이번 연구 결과는 단순히 개인의 생활 습관 개선을 넘어, 사회 전반적인 조명 환경에 대한 심층적인 고민과 대책 마련의 필요성을 시사한다. 일반 가정뿐만 아니라 병원, 도시 조명 등 공공 영역에서도 야간 조명 노출을 줄이기 위한 심층적인 연구와 적절한 정책적 접근이 요구된다. 인류는 오랜 기간 자연의 리듬에 맞춰 살아왔으며, 밤의 어둠은 생체시계가 정상적으로 작동하고 신체가 회복하는 데 필수적인 요소다. 이제는 생체시계의 중요성을 더욱 진지하게 받아들이고, 현대 문명이 가져온 과도한 빛 공해로부터 우리의 건강을 보호하기 위한 적극적인 노력이 필요한 시점이다.

 

박종화 기자

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