국민 진통제 '타이레놀'의 배신?… '자폐아 출산' 가능성 경고한 트럼프 행정부, 대체 무슨 근거로

2025.09.22. 오후 05:36
 도널드 트럼프 전 대통령 행정부가 임신 중 타이레놀 복용과 자폐증 사이의 연관성, 그리고 특정 약물의 자폐증 치료 가능성에 대한 중대 발표를 예고하며 미국 사회가 술렁이고 있다. 트럼프 전 대통령이 직접 "우리나라 역사상 가장 큰 의학적 발표 중 하나가 될 것"이라며 "자폐증에 대한 답을 찾았다고 생각한다"고 밝히면서, 이번 발표가 의학계와 자폐 아동을 둔 가정에 어떤 파장을 미칠지 초미의 관심이 쏠리고 있다. 백악관 역시 "트럼프 대통령이 미국의 자폐 비율 상승에 '금본위 과학'으로 대책을 마련하겠다고 공약했다"며 "이번 발표는 역사적 진전이 될 것"이라고 자신감을 내비쳐, 발표 내용에 대한 궁금증을 증폭시키고 있다.

 

워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면, 22일로 예정된 백악관 기자회견에서는 임신한 여성이 열이 없는 한 임신 초기에 타이레놀 사용을 자제하라는 경고가 포함될 예정이다. 이는 임신 초기 타이레놀 사용이 자폐증 위험을 높일 수 있다는 연관성을 다룬 선행 연구들을 검토한 결과다. 해당 연구에는 마운트사이나이 병원 아이칸 의과대학과 하버드대 보건대학원 연구진이 참여한 리뷰 논문도 포함된 것으로 알려졌다. '아세트아미노펜'이라는 성분명으로 더 잘 알려진 타이레놀은 전 세계적으로 가장 널리 쓰이는 해열·진통제 중 하나로, 주요 의학 학회들 역시 임신 중에도 비교적 안전하게 사용할 수 있는 약물로 간주해왔다. 이 때문에 트럼프 행정부의 이번 경고는 기존 의학계의 통념과 정면으로 배치될 수 있어 상당한 논란을 예고하고 있다.

 


동시에 이번 발표에서는 '류코보린'이라는 약물이 자폐증 치료 효과를 가질 수 있다는 내용도 함께 소개될 전망이다. '폴리네이트칼슘'을 주성분으로 하는 이 약물은 본래 엽산 결핍증 치료나 특정 항암제의 부작용을 완화하는 데 사용되어 왔다. 하지만 최근 자폐증 아동에게 이 약물을 투여한 결과, 말하는 능력과 언어 이해 능력이 눈에 띄게 개선되었다는 일부 연구 결과가 보고되면서 새로운 가능성을 열었다. 특히 이 시험이 이중맹검 및 위약 대조군 방식으로 진행되었다는 점에서 신뢰성을 더한다. 자폐증이 압도적인 유전적 요인으로 인해 치료가 어렵다는 것이 중론이었던 만큼, 류코보린의 치료 가능성 제시는 자폐증 연구와 치료의 패러다임을 바꿀 수도 있는 잠재력을 지닌다.

 

그러나 이러한 기대감 이면에는 우려와 회의적인 시선도 존재한다. 특히 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 오랫동안 '백신이 자폐증을 유발한다'는 주장을 고수해온 인물이라는 점이 논란의 중심에 있다. 그는 장관 취임 후 관련 연구 과제를 측근에게 맡기는 등 행보를 보여왔으며, 지난 4월에는 "9월까지 자폐증 유행의 원인을 밝혀낼 것"이라고 공언해 많은 과학자로부터 "연구에는 오랜 시간과 신중한 절차가 필요하다"는 비판을 받기도 했다. 이처럼 정치적 신념이 강한 인물이 주도하는 발표라는 점에서, 그 과학적 타당성과 순수성에 대한 검증이 더욱 엄격하게 이루어져야 한다는 목소리가 커지고 있다.

 

유정인 기자

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