부모의 불안이 아이의 '수면의 질'을 갉아먹는다…스크린 타임은 '독'

2025.09.12. 오후 05:28
 "얘, 잠 좀 일찍 자!" 사춘기 자녀를 둔 부모라면 입에 달고 사는 잔소리일 것이다. 하지만 밤늦도록 스마트폰을 손에서 놓지 않고 '올빼미족' 생활을 고수하는 자녀의 모습에 한숨만 깊어진다. 그런데 이 문제의 근본적인 원인이 아이의 방이 아닌, 바로 '가족 관계'에 있을 수 있다는 충격적인 연구 결과가 나왔다.

 

호주 멜버른대학교 바네사 크로플리 박사팀은 최근 미국 의사협회 학술지 'JAMA 네트워크 오픈'에 매우 흥미로운 연구를 발표했다. 미국 청소년 3,400여 명의 뇌 발달을 장기간 추적한 대규모 데이터를 분석한 결과, 청소년기 초기의 가족 환경, 특히 부모와의 관계가 수년 뒤 아이의 수면 패턴과 질을 결정짓는 핵심 요인임이 밝혀진 것이다.

 

연구 결과는 직설적이다. 가정 내 불화와 갈등이 잦을수록, 아이는 밤늦게 잠자리에 드는 '저녁형 인간'이 될 확률이 높았다. 단순히 늦게 자는 것을 넘어, 수면의 질 자체도 현저히 떨어졌다. 부모가 우울이나 불안 같은 정서적 어려움을 겪는 경우에도 결과는 비슷했다. 부모의 정서적 불안정성이 아이에게 고스란히 전이되어, 아이의 취침 시간을 늦추고 깊은 잠을 방해하는 원인이 된 것이다.

 

그렇다면 가족 갈등이 어떻게 아이를 올빼미족으로 만드는 것일까? 연구팀은 그 과정에서 '스크린 사용 시간'이 가장 강력한 매개체 역할을 한다고 지목했다. 즉, 삐걱거리는 가족 관계 속에서 스트레스를 받은 아이들이 현실의 불편함에서 도피하기 위한 수단으로 스마트폰이나 컴퓨터 등 스크린에 몰두하게 된다는 분석이다. 늦은 밤까지 이어지는 스크린 사용은 뇌를 각성시키고, 이는 자연스럽게 취침 시간을 뒤로 밀어내며 수면 리듬을 망가뜨리는 악순환으로 이어진다.

 


또한, 불안정한 가정환경은 아이의 '정서 조절 능력' 발달을 저해한다. 스스로 감정을 다스리고 안정시키는 능력이 부족한 아이들은 스트레스나 불안감을 잠자리까지 그대로 가져가게 되고, 이는 수면의 질을 떨어뜨리는 주된 요인으로 작용했다.

 

반대로, 긍정적인 가족 관계는 아이에게 최고의 '수면제'가 되어주었다. 부모가 자녀에게 세심한 관심을 기울이고 따뜻한 태도를 보일수록 아이의 수면의 질은 눈에 띄게 향상되었다. 특히, 부모의 따뜻하고 다정한 태도는 '딸'이 일찍 자고 일찍 일어나는 '아침형 인간'으로 성장하는 데 매우 중요한 영향을 미치는 것으로 나타나 주목을 끌었다.

 

이 연구는 청소년의 수면 문제를 단순히 개인의 습관 문제로 치부해서는 안 된다는 점을 명확히 시사한다. 아이에게 "일찍 자라"고 백 마디 잔소리를 하는 것보다, 따뜻하고 안정적인 가정 분위기를 만들고 부모 스스로의 정서적 건강을 돌보는 것이 훨씬 더 효과적인 해결책이 될 수 있다는 것이다. 연구팀은 "가족 갈등, 부모의 정서 문제 등은 청소년의 수면 건강을 해치는 명백한 위험 요인이자, 개선을 위한 중요한 개입 표적이 될 수 있다"고 강조했다.

 

박종화 기자

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