어젯밤 '성관계' 했더니…모기 1.4배 더 몰렸다?

2025.09.10. 오후 05:51
 매년 여름, 누군가는 모기 한 방 물리지 않고 편안한 밤을 보내는 반면, 유독 온몸이 '모기 밥'이 되어 밤새 가려움에 시달리는 사람들이 있다. "내 피가 더 단가?"라며 농담처럼 넘겼던 이 불공평한 현상의 비밀이 마침내 과학적으로 밝혀졌다. 네덜란드 연구진의 대규모 실험 결과, 모기는 술을 마시고, 성관계를 가지며, 자외선 차단제를 바르지 않는, 이른바 '향락적인 삶'을 사는 사람을 압도적으로 선호하는 것으로 나타나 충격을 주고 있다.

 

네덜란드 라드바우드대 의료센터의 사라 린 블랑켄 박사 연구팀은 세계 최대 규모의 '인간 모기 자석' 찾기 프로젝트에 돌입했다. 연구팀은 2023년 8월, 네덜란드의 유명 음악 축제인 '로우랜즈 페스티벌' 한복판에 컨테이너 4개를 연결한 특별 실험실을 차렸다. 축제의 열기를 즐기던 465명의 참가자들이 이 흥미로운 실험에 기꺼이 참여했다.

 

실험 방식은 간단하면서도 치밀했다. 연구진은 참가자들에게 익명으로 위생 상태(아침 샤워 여부), 음주량, 그리고 "전날 밤 텐트에서 다른 사람과 함께 잠을 잤는지"를 묻는 설문조사를 진행했다. 이는 간접적으로 성관계 여부를 파악하기 위함이었다. 이후 투명한 우리 안에 굶주린 암컷 모기를 넣고, 참가자의 팔 냄새와 달콤한 설탕물 중 어느 쪽에 더 강하게 이끌리는지를 관찰했다. 물론, 참가자들이 실제로 모기에 물리는 일은 없도록 안전장치를 마련했다.

 

결과는 놀라웠다. 전날 밤 맥주를 마신 사람들은 술을 전혀 마시지 않은 사람들보다 무려 1.35배나 모기에게 '매력적인 사냥감'으로 인식됐다. 알코올이 분해되면서 내뿜는 특정 대사산물이 모기를 강력하게 유인한 것이다.

 


더욱 충격적인 사실은 '성관계'와 관련된 결과였다. 전날 밤 다른 사람과 잠자리를 함께한, 즉 성관계를 가진 것으로 추정되는 참가자들은 그렇지 않은 이들보다 1.34배 더 모기들의 집중 공격 타깃이 되었다. 이는 성관계 시 상승하는 체온과 호흡량 증가로 인한 이산화탄소 배출, 그리고 피부에서 분비되는 특정 화학 물질들이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다.

 

반대로 모기에게 '인기 없는' 사람들의 특징도 명확하게 드러났다. 아침 샤워를 건너뛰었지만 '자외선 차단제'를 바른 사람들은 모기의 유인도가 절반(0.52배) 수준으로 뚝 떨어졌다. 자외선 차단제의 특정 성분이 모기의 후각을 마비시키거나 인간의 체취를 가리는 '천연 방패' 역할을 한 셈이다.

 

연구진은 한 걸음 더 나아가 모기에게 인기 있는 사람들의 피부 미생물을 분석했다. 그 결과, 이들의 피부에는 악취를 만드는 것으로 알려진 '연쇄구균'을 비롯한 특정 세균의 양이 월등히 높다는 사실을 발견했다. 즉, 음주와 성관계 같은 활동이 피부의 미생물 생태계를 변화시켜 모기가 좋아하는 '냄새'를 풍기게 만든다는 것이다.

 

블랑켄 박사는 "이번 연구는 모기의 매력도에 관해 실시된 역대 최대 규모의 연구"라고 자부하며, "모기는 자외선 차단제를 바르지 않고, 술을 마시며, 다른 사람과 잠자리를 함께한 사람을 명백히 선호한다. 결론적으로 모기는 인간 중에서도 향락적인 삶을 사는 이들을 좋아한다는 뜻"이라고 요약했다. 올여름, 모기에게 물리고 싶지 않다면 당신의 라이프스타일을 먼저 돌아봐야 할지도 모른다.

 

박종화 기자

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