“당뇨만 있어도 힘든데” 당뇨, 정신건강도 위협받아

2025.06.20. 오후 02:38
 비만과 운동 부족 등으로 발생하는 2형 당뇨병 환자가 정신질환을 함께 앓을 경우 자살 위험이 최대 3.2배까지 증가한다는 국내 연구 결과가 나왔다. 특히 조현병, 양극성 장애, 우울증, 불면증, 불안장애 등이 동반된 환자일수록 자살률이 높았으며, 이들 질환은 환자의 생존율 자체에도 부정적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다.

 

가톨릭대학교 서울성모병원 내분비내과 이승환 교수와 의정부성모병원 내분비내과 백한상 교수 공동 연구팀은 20일 이러한 연구 결과를 국제학술지 정동장애저널(Journal of Affective Disorders)에 발표했다. 연구팀은 국민건강보험공단의 빅데이터를 활용해, 2009년 건강검진을 받은 성인 2형 당뇨병 환자 87만5,671명을 2021년까지 12년간 추적 조사했다.

 

조사 결과, 2형 당뇨병과 함께 정신질환이 있는 경우 자살 위험이 크게 증가했다. 특히 조현병을 함께 앓는 환자는 자살 위험이 3.24배, 양극성 장애는 2.47배, 우울증은 2.08배, 불면증은 2.03배, 불안장애는 1.63배 높았다. 단순 자살 위험뿐 아니라, 이들 정신질환 동반 환자군은 전체 사망률도 현저히 높아 정신건강이 환자의 생존 자체에 중요한 변수임을 확인할 수 있었다.

 

또한 자살로 사망한 2형 당뇨병 환자군은 그렇지 않은 환자들과 비교해 남성, 저소득층, 흡연자, 과도한 음주자 등의 비율이 더 높았다. 이는 당뇨병 자체가 아닌 사회경제적 배경과 생활습관이 정신건강에 미치는 영향이 복합적으로 작용했을 가능성을 시사한다.

 

 

 

2형 당뇨병은 전체 당뇨병 환자의 대부분을 차지하며, 고혈당 상태가 지속될 경우 심혈관질환, 신장질환, 실명 등 다양한 합병증을 유발할 수 있다. 특히 최근 10년간 20~30대 젊은 층에서 유병률이 급증하고 있어 사회적 우려가 크다. 주요 원인으로는 건강하지 못한 식습관과 운동 부족이 지목된다.

 

당뇨병과 정신질환 간의 상관성도 점차 밝혀지고 있다. 인슐린 저항성은 뇌의 포도당 대사에 변화를 일으키고 신경계 염증을 유발할 수 있다. 반대로 우울이나 불안 같은 정신질환은 만성 스트레스를 유발해 교감신경을 자극하고, 이로 인해 인슐린 저항성이 증가해 2형 당뇨병으로 이어질 가능성도 있다. 이처럼 당뇨병과 정신질환은 상호 영향을 주며 악순환을 반복할 수 있다.

 

이에 연구팀은 당뇨병 치료 시 정신건강 평가 및 지속적 모니터링이 반드시 병행되어야 한다고 강조했다. 이승환 교수는 “고령, 저소득, 인슐린 치료 환자 등 자살 위험이 높은 고위험군에 대해서는 조기 정신건강 평가와 상담 개입이 필요하다”며 표준 진료 가이드라인에 포함할 필요성을 제기했다.

 

백한상 교수도 “혈당 조절이 잘 되지 않으면 삶의 질이 떨어지고, 이로 인해 우울이나 불면, 불안 같은 정신질환이 생길 수 있다”며 “반대로 정신질환이 악화되면 약물 복용이나 자기관리도 어려워져 혈당 조절이 더 나빠지는 악순환에 빠질 수 있다”고 지적했다.

 

이번 연구는 2형 당뇨병의 관리에 있어 단순한 혈당 조절을 넘어 정신건강 관리가 환자의 생존율과 직결된다는 점을 입증한 것으로, 향후 진료 체계 전반에 의미 있는 시사점을 던진다.

 

박종화 기자

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