올해로 16회를 맞이한 국립극장의 대표 여름축제 ‘2025 여우락 페스티벌’이 내달 4일부터 26일까지 서울 중구 국립극장에서 열린다. ‘여우락’은 ‘여기, 우리 음악(樂)이 있다’는 뜻으로, 우리 음악의 경계를 넓히고 실험정신을 추구해온 국내 대표 국악 페스티벌이다. 그동안 누적 관객 수만 8만2000여 명에 달하며 평균 객석 점유율 90%를 기록해왔다.

 

이번 여우락의 예술감독은 전통 민요의 틀을 깨고 독창적 퍼포먼스를 선보여온 경기민요 소리꾼 이희문이다. 그가 던진 올해의 주제는 ‘민요의 재발견’. 축제 역사상 처음으로 특정 장르에 초점을 맞췄으며, 민요를 하나의 동시대 대중음악으로 되살리고자 기획됐다. 이희문은 “민요가 한때 대중의 유행가였던 만큼, 히트곡으로 다시 태어나는 모습을 상상하며 축제를 꾸몄다”고 밝혔다. 여기에 코로나 이후 지친 사회에 잠시라도 위안과 즐거움을 전하고자 하는 의도도 담겨 있다.

 

올해 축제는 ‘요상한 민요 나라’라는 판타지 콘셉트 아래, ‘수호자’, ‘마법사’, ‘연금술사’라는 세 가지 키워드로 공연을 구성했다. 총 12개 작품이 16회에 걸쳐 무대에 오르며, 역대 최다 규모인 200여 명의 아티스트가 참여한다. 이들은 민요를 대중가요, 재즈, 인디음악, 현대무용 등 장르와 세대를 아우르며 다채롭게 변주할 예정이다.

 

‘수호자’는 전통 민요의 본질을 지키는 명인과 소리꾼의 무대다. ‘구전심수’에서는 국가무형유산 보유자인 이춘희, 김수연, 김광숙이 함께 전통의 깊이를 보여주며, ‘떼창 삼삼’은 1970\~80년대 민요 열풍을 재현한다. 최수정, 박애리, 박준길 등 여성 소리꾼 33명이 참여해 당시 공동체의 노래를 되살린다. 고금성과 경기민요 남성 소리꾼 그룹 ‘고만고만’이 출연하는 ‘남자라는 이유로’는 남성 소리꾼의 외로운 여정을 유쾌하게 풀어낸다.

 

‘마법사’ 무대는 민요와 대중음악, 재즈 등 다양한 장르의 결합이 두드러진다. 가수 최백호와 월드뮤직 그룹 ‘공명’의 박승원이 협업한 ‘청춘가’는 민요와 가요의 서사를 연결하며 세대 간 감성을 잇는다. 인순이와 서도소리꾼 유지숙이 함께하는 ‘두 사랑 이야기’는 국악과 대중음악의 만남을 무대로 펼치고, 재즈 보컬리스트 웅산과 거문고 주자 이재하가 참여한 ‘모드(MODES)’는 전통 악기와 재즈의 절묘한 조화를 보여준다.

 

 

 

특히 웅산은 “재즈는 마법 같은 음악”이라며, “이재하와 함께 만든 새로운 음악적 확장이 설레고 즐겁다”고 말해 기대감을 높였다. 인순이는 “서도소리를 통해 민요를 새롭게 이해하게 됐다”며 민요의 매력을 알리고 싶다는 소망을 전했다.

 

‘연금술사’는 민요와 장르 간 경계를 뛰어넘는 실험적인 무대다. ‘노래가 그래요’는 가객 강권순과 작곡가 신원영이 정가와 민요를 팝 감성으로 버무린 작품이다. 강권순은 “정가와 민요의 ‘가’와 ‘요’를 합쳐 이 시대의 ‘가요’를 만든다는 마음으로 공연을 준비했다”고 전했다.

 

‘서:동, 클래식 너머의 소리’는 크로스오버 그룹 레이어스 클래식과 여성 민요 트리오 긴요자들이 함께하며, 서양 클래식과 민요의 만남을 통해 색다른 소리를 탐색한다. 레이어스의 김재영은 “동서양 음악 모두 인간의 감정을 담는다”며, “마당극 형식의 공연도 준비하고 있다”고 밝혔다.

 

‘사우스바운드(SOUTHBOUND)’에서는 남도민요의 현대적 재해석이 펼쳐진다. 소리꾼 정은혜와 록 기반 인디밴드 까데호가 협업해 민요와 록의 예상을 뛰어넘는 시너지를 예고한다. 정은혜는 “민요로 힙하게 놀아보자는 마음으로 무대를 채우겠다”고 말했다.

 

현대무용과 소리의 만남도 이색적이다. ‘접점(ENCOUNTER)’은 남성 무용단 모던테이블과 여성 경기소리 프로젝트그룹 나비가 함께해 ‘창부타령’을 중심으로 소리와 춤의 유기적 결합을 시도한다. 김재덕 안무가는 “몸이 잘 반응하는 음악을 고민했다”며, “민요의 힘과 춤의 역동성을 보여줄 것”이라고 밝혔다.

 

축제의 피날레는 ‘팔도민요대전’으로, 전국 8도의 민요를 9개 팀이 각자의 색깔로 재창작하는 특별 무대다. 민요의 과거와 현재, 그리고 미래까지를 아우르는 무대로서 완성도를 더한다.

 

한편, 여우락 예매자라면 누구나 ‘민요 나라’ 여행자 자격을 얻게 된다. 입국심사 콘셉트의 이벤트 부스에서 여권을 발급받고, 공연별 도장을 모으면 티셔츠 등 다양한 굿즈도 받을 수 있다. 단순한 공연 관람을 넘어, 관객이 민요의 세계를 체험하고 즐기는 참여형 축제로 진화하고 있다.